Vertederos de residuos peligrosos abandonados

Los vertederos de residuos peligrosos que están abandonados o carecen de seguridad constituyen un problema común en todo el mundo. Los vertederos necesitados de una limpieza representan una gran carga para la sociedad. La capacidad de los países y las jurisdicciones locales para limpiar los grandes vertederos de resi- duos peligrosos es muy variable. Idealmente, el propietario del vertedero o la persona que lo creó debería hacerse cargo de su limpieza. En la práctica, los vertederos cambian muchas veces de manos, y los propietarios anteriores con frecuencia ya no trabajan en el sector mientras que los actuales pueden no tener los recursos financieros necesarios para la limpieza, con lo que ésta tiende a retrasarse durante largo tiempo entre costosos estudios técnicos y batallas legales. Los países más pequeños y menos ricos tienen pocas ventajas comparativas a la hora de negociar las limpiezas con los propietarios actuales o con las partes responsaLos enfoques tradicionales en materia de limpieza de verte- deros son muy lentos y costosos, y requieren conocimientos técnicos sumamente especializados que suelen escasear. En primer lugar se evalúa el vertedero para determinar la gravedad de la contaminación del suelo y si están contaminadas o no las aguas subterráneas. Se estudia asimismo la probabilidad de que las personas que viven en las cercanías hayan entrado en contacto con sustancias peligrosas, y en algunos casos se estima el consiguiente riesgo para la salud. Se han de tomar decisiones sobre los niveles de limpieza aceptables, de forma que en última instancia la exposición se reduzca a esos niveles para proteger la salud humana y el medio ambiente. En su mayoría, los gobiernos adoptan decisiones sobre los niveles de limpieza apli- cando las leyes ambientales pertinentes y las normas sobre contaminación del aire y el agua potable, y sobre la base de una evaluación de los riesgos que para la salud supone ese vertedero en concreto. Por consiguiente, los niveles de limpieza reflejan tanto las preocupaciones sanitarias como las ambientales. Se ha de decidir la forma de poner remedio a la situación del verte- dero o el mejor método para conseguir esa reducción de la expo- sición. Se plantea así el problema técnico de conseguir esos niveles de limpieza mediante métodos de ingeniería y de otro tipo. Entre otras técnicas se utilizan las de incineración, solidifi- cación, tratamiento químico, evaporación, inundación reiterada del terreno, biodegradación, contención, transporte de suelo a otros lugares y extracción por bombeo de agua subterránea. Estas opciones técnicas son demasiado complejas y variables en función de las circunstancias para describirlas aquí en detalle. Las soluciones deben adaptarse a cada situación particular y a los fondos de que se dispone para conseguir el control. En algunos casos no es posible corregir la situación y entonces se ha de decidir qué usos de la tierra se van a autorizar en ese lugar.