La salinización del agua puede deberse a factores naturales, como la interacción geoquímica del agua con suelos salinos, o a activi- dades antropogénicas, como la agricultura de regadío, la entrada de agua marina a causa de un bombeo excesivo de aguas subte- rráneas en islas y zonas costeras o la eliminación de desechos industriales y salmueras de campos petrolíferos.
Aunque puede ser un inconveniente para el aprovechamiento del agua, sobre todo para regar cultivos sensibles o para beber, en sí misma la salinidad puede no ser directamente perjudicial para la salud, incluso a niveles bastante altos; sus efectos indirectos pueden ser sin embargo muy graves. La pérdida de tierra agrícola fértil y la reducción de los rendimientos de los cultivos por anegamiento y salinización del suelo en las zonas regadas acaban con el medio de vida de comunidades enteras y provocan graves situaciones de escasez de alimentos.
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