Nitratos

La concentración de nitratos en las aguas superficiales no contaminadas oscila entre menos de 0,1 y 1 miligramo por litro (expre- sado como nitrógeno), de manera que niveles de nitratos superiores a 1 mg/l indican influencias antropogénicas, como el vertido de residuos municipales y las escorrentías urbanas y agrí- colas. La precipitación atmosférica es también una fuente impor- tante de nitratos y amoníaco en las cuencas fluviales, sobre todo en zonas no afectadas por fuentes de contaminación directas, por ejemplo, algunas regiones tropicales. Elevadas concentraciones de nitratos en el agua potable pueden resultar altamente tóxicas para los recién nacidos que no reciben lactancia natural durante los primeros meses de vida o para las personas de edad avanzada, fenómeno que se denomina metahemoglobinemia.