Trastornos específicos

Los trastornos específicos incluyen problemas relativamente bien definidos, como la epicondilitis o el síndrome del túnel carpiano. Son trastornos menos frecuentemente estudiados y que ocurren con menor frecuencia. De 43 estudios realizados sobre este tema, 20 hallaron estos trastornos en un 0,2 a un 4 % de los trabaja- dores. En cinco estudios no se encontraron indicios de trastornos específicos y en un estudio se observaron en el 40–49 % de los trabajadores.

Tasas mundiales de morbilidad y mortalidad de las principales enfermedades relacionadas con el agua.

Resumen de los estudios de campo empíricos que han utilizado un análisis multivariante para estudiar las causas de los problemas musculosqueléticos entre los trabajadores de oficina.

Repercusiones económicas

Las consecuencias económicas de la contaminación del agua pueden ser bastante graves, dados sus efectos perjudiciales sobre la salud humana y el medio ambiente. La mala salud limita la productividad de los seres humanos, y la degradación ambiental reduce la productividad de los recursos hídricos que utiliza directamente la gente.
Esta carga de patología económica puede expresarse no sólo en costes de tratamiento, sino también cuantificando la pérdida de productividad. Así ocurre especialmente con las enferme- dades que son sobre todo invalidantes, como la diarrea o el “gusano de Guinea”. En la India, por ejemplo, se ha estimado que cada año se pierden alrededor de 73 millones de jornadas de trabajo por enfermedades relacionadas con el agua
(Arceivala 1989).
Las deficiencias de saneamiento y las epidemias resultantes tienen también un coste económico muy alto, como ha quedado patente en la reciente epidemia de cólera de América Latina. Se ha estimado que la epidemia tuvo en Perú un coste de
1.000 millones de dólares debido a la caída de las exporta- ciones agrícolas y del turismo. Esa cantidad es más del triple de lo que había invertido el país en servicios de abastecimiento de agua y saneamiento durante el decenio de 1980 (Banco Mundial 1992).
Los recursos hídricos afectados por la contaminación no resultan ya adecuados como fuentes de agua para el abastecimiento municipal. En consecuencia, es necesario instalar costosas depuradoras o traer el agua limpia desde muy lejos, lo que ocasiona unos costes mucho más elevados.
Económica y Social para Asia y el Pacífico (CESPAP) estimó que el daño ambiental en 1985 tuvo un coste más o menos equiva- lente al 3 % del PNB, unos 250.000 millones de dólares, mien- tras que el coste de corregir esos daños sería de alrededor del1 %.

Problemas compuestos

El término se refiere a una mezcla de problemas, que puede incluir dolor, pérdida de fuerza y trastornos sensoriales en diversas partes de la mitad superior del cuerpo. Los problemas compuestos se tratan como una sola entidad, conocida en Australia y el Reino Unido como lesiones por esfuerzos repeti- tivos (LER), en Estados Unidos como trastornos por traumas acumulativos (TTA) y en Japón como trastornos cervicobra- quiales profesionales (TCP). En una revisión realizada en 1990 (Bammer 1990) sobre estos problemas en los trabajadores de oficinas (el 75 % de los estudios se realizó con trabajadores que utilizaban PVD), se encontró que 70 estudios habían investigado los problemas compuestos y 25 de ellos habían descrito que ocurrían en un rango de frecuencias de entre el 10 y el 29 % de los trabajadores estudiados. En los extremos, tres estudios no habían encontrado problemas, mientras que otros tres habían determinado que el 80 % de los trabajadores padecían trastornos musculosqueléticos. La mitad de los estudios describían también problemas graves o frecuentes y 19 de ellos indicaban una prevalencia de entre un 10 y un 19 %. En un estudio no se descri- bieron problemas, mientras que en otro, se describieron en el 59 % de los trabajadores. Las prevalencias más elevadas se encontraron en Australia y Japón.

Repercusiones ambientales

Las repercusiones de la contaminación ambiental sobre la calidad del agua dulce son numerosas y se han venido produciendo desde hace mucho tiempo. El desarrollo industrial, la aparición de la agricultura intensiva, el crecimiento exponencial de la población humana y la producción y uso de decenas de miles de sustancias químicas sintéticas están entre las principales causas del deterioro de la calidad del agua a escala local, nacional y mundial. La cues- tión más importante que plantea la contaminación del agua es la interferencia con los usos del agua tanto efectivos como proyectados.

Una de las causas más graves y extendidas de la degradación del medio ambiente es el vertido de desechos orgánicos a los cursos de agua (véase “Compuestos orgánicos biodegradables”). Se trata de una contaminación preocupante sobre todo para el medio acuático, donde hay muchos organismos, como los peces, que necesitan altos niveles de oxígeno. Un grave efecto secun- dario de la anoxia del agua es la liberación de sustancias tóxicas por parte de las partículas y los sedimentos de fondo de los ríos y lagos. Otros efectos de la contaminación procedente de vertidos de aguas residuales domésticas a los cursos de agua y los acuí- feros son la acumulación de nitratos en los ríos y aguas subterrá- neas y la eutrofización de lagos y embalses (véase “Nitratos” y “Sales”). En ambos casos la contaminación es un efecto sinér- gico de los efluentes de aguas residuales y de las escorrentías o infiltraciones agrícolas.

Prevalencia de los síntomas

Numerosos estudios han documentado la prevalencia de los problemas musculosqueléticos entre los operadores de PVD. Se han llevado a cabo principalmente en los países occidentales industrializados, aunque el interés por estos problemas es cada vez mayor en los países asiáticos y latinoamericanos, inmersos en un proceso rápido de industrialización. Existe una variación considerable de un país a otro en la forma en que se describen los trastornos musculosqueléticos y en el tipo de estudios realizados. La mayoría de los estudios se basan en los síntomas referidos por los trabajadores, más que en los resultados de reconocimientos médicos. En general, los estudios pueden dividirse en tres grupos: los que han examinado lo que puede denominarse problemas compuestos, los que se han centrado en trastornos específicos y los que se han centrado en los problemas en una zona concreta o en un pequeño grupo de zonas.