Ejemplos de contaminación del agua en determinadas ciudades

Karachi (Pakistán)

El río Lyari, que atraviesa Karachi, la mayor ciudad industrial del Pakistán, es un desaguadero abierto tanto desde el punto de vista químico como desde el microbiológico, una combinación de aguas residuales en bruto y de efluentes industriales sin tratar. Estos proceden en su mayoría de un polígono industrial en el que hay 300 grandes instalaciones industriales y casi tres veces más de instalaciones más pequeñas. Tres quintas partes de ellas son talleres textiles. La mayoría de las demás industrias de Karachi también vierten efluentes sin tratar en el curso de agua más próximo.

Alejandría (Egipto)

Las industrias de Alejandría representan alrededor del 40 % del producto industrial total del país, y la mayoría vierte desechos líquidos sin tratar en el mar o en el lago Maryut. En el pasado decenio la producción pesquera en el lago Maryut descendió en más o menos un 80 % debido a los vertidos directos de efluentes industriales y domésticos. El lago ha dejado de ser asimismo, por su deficiente estado, el importante enclave turístico que era. Se está produciendo un deterioro ambiental similar en la costa marina como resultado de los vertidos de aguas de desecho sin tratar procedentes de emisarios mal situados.

Shanghai (China)

Alrededor de 3,4 millones de metros cúbicos de desechos industriales y domésticos se vierten sobre todo en el arroyo Suzhou y en el río Huangpu, que pasan por el centro de la ciudad. Se han convertido en las principales alcantarillas
(abiertas) de la urbe. Los desechos son en su mayor parte indus- triales, pues son pocas las casas que poseen inodoros conec- tados con la red de alcantarillado. El Huangpu está básicamente muerto desde 1980. En total, se tratan menos del 5 % de las aguas de desecho de la ciudad. El nivel de la capa freática, normalmente alto, supone asimismo que diversas toxinas de las plantas industriales y los ríos locales llegan a las aguas subterrá- neas y a los ríos locales y contaminan los pozos, con los que también se abastece de agua la ciudad.

Sao Paulo (Brasil)

Cuando pasa por el Gran Sao Paulo, una de las mayores aglomeraciones urbanas del mundo, el río Tiete recibe diaria- mente 300 toneladas de efluentes de 1.200 industrias situadas en la zona. Entre los principales contaminantes figuran el plomo, el cadmio y otros metales pesados. Recibe asimismo 900 tone- ladas de aguas residuales cada día, de las que sólo se trata un
12,5 % en las cinco estaciones depuradoras que hay en la zona.

Recomendaciones y resumen CARACTERISTICAS DE LOS PUESTOS DE TRABAJO CON PANTALLAS DE VISUALIZACION DE DATOS

A pesar de la falta relativa de datos consistentes y positivos que demuestren efectos reproductivos en humanos o en animales, aún están justificados los intentos por reproducir los resultados de algunos de los estudios. Estos estudios deberían intentar reducir las variaciones en las exposiciones, métodos de análisis y cepas de animales utilizadas.
En general, los estudios experimentales realizados con campos magnéticos de 20 kHz han producido resultados ligeramente variables. Si se considera estrictamente el procedimiento de análisis de las camadas y las pruebas de hipótesis estadísticas, no se ha demostrado ningún efecto en ratas (a pesar de que en ambos estudios se obtuvieron resultados no significativos similares). En ratones, los resultados han sido variables y no parece posible, por el momento, realizar ni una sola interpretación coherente de ellos. En el caso de los campos magnéticos de 50 Hz, la situación varía ligeramente. Existen muy pocos estudios epidemiológicos sobre esta frecuencia y uno de los estudios indicó un posible riesgo de aborto. En cambio, en los estudios experimentales con animales no se han obtenido resultados similares. Global- mente, los resultados no demuestran un efecto en la gestación de los campos magnéticos de extremadamente baja frecuencia generados en las PVD. En conjunto, por lo tanto, los resul- tados no indican un efecto de los campos magnéticos MBF o EBF de las PVD sobre la reproducción.

Sales

La salinización del agua puede deberse a factores naturales, como la interacción geoquímica del agua con suelos salinos, o a activi- dades antropogénicas, como la agricultura de regadío, la entrada de agua marina a causa de un bombeo excesivo de aguas subte- rráneas en islas y zonas costeras o la eliminación de desechos industriales y salmueras de campos petrolíferos.
Aunque puede ser un inconveniente para el aprovechamiento del agua, sobre todo para regar cultivos sensibles o para beber, en sí misma la salinidad puede no ser directamente perjudicial para la salud, incluso a niveles bastante altos; sus efectos indirectos pueden ser sin embargo muy graves. La pérdida de tierra agrícola fértil y la reducción de los rendimientos de los cultivos por anegamiento y salinización del suelo en las zonas regadas acaban con el medio de vida de comunidades enteras y provocan graves situaciones de escasez de alimentos.

Resumen de los estudios específicos

Salzinger y McGivern observaron un retardo en el desarrollo conductual 3 - 4 meses después del nacimiento, en las crías de hembras expuestas. En estos estudios se utilizó aparentemente a crías individuales como unidad estadística, por lo que puede cuestionarse si el efecto descrito se debe a un efecto sobre la madre. En el estudio de Salzinger, también se expuso a las crías durante los primeros 8 días de vida, lo que significa que este estudio abarcó más que los riesgos reproductores. En ambos estudios se utilizó un número de camadas limitado. Además, los resultados de estos estudios no se corroboran entre sí, ya que hubo importantes variaciones en la exposición entre uno y otro, como puede observarse en la Tabla 52.5.

Además del cambio conductual en los animales expuestos, en el estudio de McGivern se observó un aumento del peso de los órganos sexuales masculinos: la próstata, las vesículas seminales

y el epidídimo (todas las partes del sistema reproductor mascu- lino). Los autores especulan sobre si este hecho podría estar rela- cionado con la estimulación de los niveles enzimáticos de la próstata, ya que se ha observado cierto efecto de los campos magnéticos sobre algunas de las enzimas presentes en la próstata con campos de 60 Hz.

Huuskonen y cols. (1993) observaron un aumento en el número de fetos por camada (10,4 fetos/camada en el grupo expuesto a 50 Hz frente a 9 fetos/camada en el grupo control). Los autores, al no observar una tendencia similar en otros estu- dios, quitaron importancia a este resultado señalando que

“podría tratarse de un efecto incidental, más que real, del campo magnético”. En 1985, Rivas y Rius describieron un resultado distinto, con un número ligeramente menor de naci- mientos de crías vivas por camada en los grupos expuestos frente a los no expuestos. La diferencia no fue estadísticamente significativa. Los autores utilizaron tanto una base “por feto” como “por camada” para otros aspectos del análisis. El aumento en las malformaciones esqueléticas menores sólo se observó cuando el análisis se basó en el feto como unidad de observación.

Nitratos

La concentración de nitratos en las aguas superficiales no contaminadas oscila entre menos de 0,1 y 1 miligramo por litro (expre- sado como nitrógeno), de manera que niveles de nitratos superiores a 1 mg/l indican influencias antropogénicas, como el vertido de residuos municipales y las escorrentías urbanas y agrí- colas. La precipitación atmosférica es también una fuente impor- tante de nitratos y amoníaco en las cuencas fluviales, sobre todo en zonas no afectadas por fuentes de contaminación directas, por ejemplo, algunas regiones tropicales. Elevadas concentraciones de nitratos en el agua potable pueden resultar altamente tóxicas para los recién nacidos que no reciben lactancia natural durante los primeros meses de vida o para las personas de edad avanzada, fenómeno que se denomina metahemoglobinemia.

Estudios de los efectos reproductores de los campos magnéticos EBF en roedores

Se han realizado varios estudios, la mayoría en roedores, con campos de 50–80 Hz. En la Tabla 52.5 se muestran los detalles de seis de estos estudios. Aunque también se han llevado a cabo otros estudios de EBF, sus resultados no aparecen publicados en la literatura científica y generalmente sólo están disponibles como resúmenes de ponencias o comunicaciones. En general, los resul- tados son “efectos aleatorios”, “ninguna diferencia observada”, etc. No obstante, en un estudio se describió un número reducido de malformaciones externas en ratones CD–1 expuestos a 20 mT en campos de 50 Hz; pero los autores indicaron que estos resul- tados podrían reflejar un problema de selección. También se han realizado estudios en otras especies, (monos rhesus y vacas) y tampoco se han observado efectos adversos de la exposición.
Como puede observarse en la Tabla 52.5, los resultados obtenidos fueron muy variables. Resulta más difícil resumir estos estudios, ya que existen muchas variaciones en el régimen de exposición, en los criterios de valoración y en otros factores. El feto (o la cría “seleccionada” superviviente) fue la unidad utilizada en la mayoría de los estudios. En general, es evidente que estos estudios no muestran un efecto teratogénico impor- tante debido a la exposición al campo magnético durante la gestación. Como se señaló anteriormente, las “malformaciones esqueléticas menores” no parecen ser importantes para evaluar el riesgo en humanos. Los resultados de los estudios conduc- tuales de Salzinger y Freimark (1990) y McGivern y Sokol (1990) son interesantes, pero no constituyen indicios de los riesgos para la salud humana en los puestos de trabajo con PVD, ni desde el punto de vista de los procedimientos (uso de fetos y, en el caso de McGivern, una frecuencia distinta) ni de los efectos.

Partículas

Las partículas son un importante medio de transporte de conta- minantes orgánicos e inorgánicos. En los materiales en suspensión encontramos la mayoría de los metales pesados tóxicos, contaminantes orgánicos, patógenos y nutrientes como el fósforo. También está presente una cantidad apreciable de material orgá- nico biodegradable, que es responsable del consumo del oxígeno en disolución de los ríos. Las partículas proceden de la urbanización y de la construcción de carreteras, la despoblación forestal, las operaciones mineras, las operaciones de dragado de los ríos, fuentes naturales relacionadas con la erosión continental o catás- trofes naturales. Las partículas más gruesas se depositan en el lecho de los ríos, los embalses, las llanuras aluviales y las marismas y lagos.