Principales efectos de las tecnologías de generación de electricidad sobre la salud (grupo de combustibles).

Factores no relacionados con el trabajo

Existen pocos indicios de que factores no relacionados con el trabajo sean causas importantes de estos trastornos, aunque existen algunos indicios de que las personas con una lesión previa en la zona correspondiente o con problemas en otras partes del cuerpo pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar problemas. No existe una relación clara con la edad y en un estudio en el que se examinó la relación con la neurosis no se encontró ninguna.

LA ENERGIA Y LA SALUD (II)

En función de los riesgos que presentan para la salud, las tecnologías de la energía pueden clasificarse en tres grupos:

1. El grupo de combustibles se caracteriza por el empleo de grandes cantidades de combustibles fósiles o biomasa, carbón, petróleo, gas natural, madera, etc. Su obtención, transformación y transporte presentan altas tasas de accidentes, que constituyen los principales riesgos para la salud en el trabajo, y su combustión produce grandes cantidades de contaminantes del aire y residuos sólidos, que representan la principal amenaza para la salud pública.

Causas

En general, todo el mundo coincide en que la introducción de las PVD está asociada con un aumento de los movimientos repetitivos y un aumento de la carga estática debido al aumento de la velocidad de pulsación, y de la reducción (en comparación con las máquinas de escribir) de las tareas no relacionadas con el teclado, como cambiar de hoja, esperar los retornos del carro o el uso de cinta o líquido corrector. La necesidad de mirar la pantalla también puede producir un aumento de la carga estática y la colocación inadecuada de la pantalla, del teclado o de las teclas de función puede dar lugar a posturas que pueden favorecer la aparición de problemas. También existen indicios de que la introducción de las PVD pueden asociarse con una reducción del personal y un aumento de la carga de trabajo. Asimismo, puede producir cambios en los aspectos psicosociales del trabajo, incluidas las relaciones sociales y jerárquicas, las responsabilidades de los trabajadores, las perspectivas profesionales y la carga mental de trabajo. En algunos lugares de trabajo, estos cambios han seguido una dirección favorable para los trabajadores, mien- tras que en otros, han producido un menor control del trabajador sobre su trabajo, falta de apoyo social para el trabajo, “descualificación”, falta de oportunidades de promoción, ambigüedad en las funciones, estrés mental y vigilancia electrónica (ver revisiónde Bammer 1987b y el informe de la OMS 1989 sobre una reunión de la Organización Mundial de la Salud). La asociación entre algunos de estos cambios psicosociales y los problemas musculosqueléticos se comenta a continuación. También parece que la introducción de las PVD ha contribuido a estimular un movimiento social en Australia que tuvo como consecuencia el reconocimiento de la existencia y relevancia de estos problemas

(Bammer y Martin 1992).

Las causas pueden analizarse, por lo tanto, a nivel individual, social o del lugar de trabajo. A nivel individual, las causas posibles de estos trastornos pueden dividirse en tres categorías: tras tornos no relacionados con el trabajo, factores biomecánicos y factores de la organización del trabajo (véase la Tabla 52.7). Se han utilizado varios enfoques para el estudio de las causas, pero los resultados obtenidos en conjunto han sido similares a los de estudios de campo empíricos en los que se ha utilizado el análisis multivariable (Bammer 1990). Los resultados de estos estudios se resumen en las Tablas 52.7 y 52.8. Estudios más recientes corro- boran estos resultados generales.

LA ENERGIA Y LA SALUD (I)

El grupo de trabajo sobre energía de la Comisión de Salud y Medio Ambiente de la OMS (1992a) considera que, en materia de peligros para la salud de origen ambiental, hay cuatro problemas relacionados con la energía que merecen la mayor atención inmediata y/o futura:

1. la exposición a agentes nocivos durante la utilización domés- tica de biomasa y carbón;
2. la exposición derivada de la contaminación del aire urbano en muchas grandes ciudades del mundo;
3. los posibles efectos del cambio climático sobre la salud,
4. los accidentes graves, cuyos daños ambientales afectan a la salud de la población general.
Para realizar una estimación cuantitativa de los riesgos para la salud derivados de los distintos sistemas energéticos es necesario evaluar en todo el sistema todos los pasos de un ciclo de combus- tible, desde la extracción de la materia prima hasta el consumo final de la energía. Para que se puedan efectuar comparaciones válidas entre unas tecnologías y otras, los métodos, los datos y las necesidades de uso final han de ser similares y estar especifi- cados. Al cuantificar los efectos de las necesidades de uso final deben evaluarse las diferencias de eficiencia de los distintos mecanismos de conversión en energía utilizable, mecanismos que son específicos para cada tipo de energía y cada combustible.
La evaluación comparativa se basa en la idea de un sistema de energía de referencia (SER), que describe los ciclos de cada combustible paso a paso, desde la extracción hasta la combustión y eliminación última de los residuos, pasando por la trans- formación. El SER es un marco habitual y sencillo para definir los flujos de energía y otros datos conexos que se emplean en la evaluación de los riesgos. Un SER (Figura 53.9) es una represen- tación en red de los principales componentes de un sistema energético en un año determinado, y especifica el consumo de recursos, el transporte de combustible, los procesos de conver- sión y los usos finales. Se presentan así de un modo compacto las principales características del sistema energético y a la vez se obtiene un marco para evaluar los principales efectos sobre los recursos, el medio ambiente, la salud y la economía que pueden derivarse de nuevas tecnologías o políticas.

Partes específicas del cuerpo

Otros estudios se han centrado en zonas concretas del cuerpo, como el cuello o las muñecas. Los problemas cervicales son los más frecuentes y se han investigado en 72 estudios, 15 de los cuáles han demostrado que ocurren en un 40 a un 49 % de los trabajadores. Tres estudios hallaron estos problemas en el5-9% de los trabajadores y un estudio, en más del 80 %. Menos de la mitad de estos estudios investigaron problemas graves, y general- mente los observaron con una frecuencia de entre un 5 % y un 39 %. Tales niveles elevados de problemas cervicales se han encontrado en distintas partes del mundo, como Australia, Finlandia, Francia, Alemania, Japón, Noruega, Singapur, Suecia, Suiza, el Reino Unido y Estados Unidos. En cambio, sólo en 18 estudios se investigaron los problemas de las muñecas; de éstos, siete observaron este tipo de problemas en un 10%a un 19% de los trabajadores. Un estudio los describió en un 0,5 a un 4 % de los trabajadores y otro, entre un 40 - 49 %.

Sistema energético de referencia, 1979.